كيف تعمل المواد الحافظة

تمنع المواد الحافظة وتقنيات الحفظ الأطعمة من الفساد والأكسدة بسرعة، مما يسمح لمصنعي البقالة بتوزيع الأطعمة في جميع أنحاء البلاد والعالم دون التأثير على سلامة الأغذية أو جودتها. هناك عاملان مهمان يتسببان في فساد الأطعمة بسرعة وهما الميكروبات والأكسدة.

الميكروبات التي تسبب الفساد هي البكتيريا والفطريات والخميرة غير المرغوب فيها التي يمكن أن تنمو في منتجاتنا الغذائية. تتغذى هذه الكائنات الحية الدقيقة على العناصر الغذائية الموجودة في الأطعمة ويمكن أن تسبب أضرارًا جسيمة للإنسان إذا تم تناولها. بدون مواد حافظة، يمكن للبكتيريا مثل الليستيريا والتسمم الغذائي أن تغزو أطعمتنا وإذا تناولها البشر، فقد تتسبب في إصابتنا بأمراض خطيرة. تنمو البكتيريا والفطريات والخميرة الأقل ضررًا على الأطعمة مما يجعلها غير صالحة للأكل.

الأكسدة، وهو مصطلح يشير إلى أنواع معينة من التفاعلات الكيميائية، يمكن أن تؤثر على سلامة الأغذية ونكهتها من خلال التسبب في تغيير كيميائي غير مرغوب فيه يمكن أن يحول الدهون إلى زنخ ويمكن أن يتسبب في تحول الخضروات والفواكه، مثل البطاطس المقطعة والتفاح، إلى اللون البني. الإنزيمات وعمليات التحلل الكيميائي الأخرى مسؤولة عن الأكسدة التي تحول الأطعمة إلى منتج غير مستساغ، وفي بعض الأحيان غير آمن.